Una de las grandes noticias del día de hoy fue el arresto, anoche, del congresista republicano de Florida Trey Radel por posesión de cocaína en DC. El congresista Radel es un congresista novato del Tea Party que representa al distrito congresional 19, que abarca Naples, Fort Myers y Cape Coral.
Fue arrestado después de comprar alrededor de 3.5 gramos de cocaína a un agente encubierto de las fuerzas del orden. En DC, la posesión de cocaína es un delito menor (misdemeanor) que conlleva una pena máxima de 180 días de cárcel y/o una multa de $1,000.00. A diferencia de la mayoría de las personas arrestadas en DC, el congresista Radel se declaró culpable de inmediato en su primera comparecencia ante el tribunal. No me di cuenta de lo que había ocurrido hasta que entré al tribunal esta mañana y vi el alboroto de los medios afuera del Tribunal Superior de DC.
El congresista Radel fue sentenciado por el juez asociado sénior Robert S. Tignor (un juez ante el cual yo mismo comparecí apenas ayer) conforme a disposiciones del Código de DC que permitirían que su arresto y su posterior declaración de culpabilidad se eliminen del expediente (expungement) si completa con éxito la libertad condicional. Algunas personas se refieren a esto como “libertad condicional antes del fallo” (probation before judgment), porque coloca al acusado en libertad condicional antes de dictar oficialmente el fallo. Hay mucha especulación por ahí acerca de si el congresista obtuvo un trato preferencial de la Fiscalía Federal (United States Attorney’s Office) del Distrito de Columbia debido a su cargo. Como abogado defensor penal de DC que ha litigado cerca de 300 casos en el Tribunal Superior, puedo afirmar de manera inequívoca que ese no es el caso.
Ninguna ley penal en DC hace que la posesión de drogas sea más ilegal basándose únicamente en la cantidad. La posesión es posesión. Sin embargo, si lo atrapan con grandes cantidades de drogas, el gobierno puede imputar eso como posesión con intención de distribuir, lo cual es un delito grave (felony). Las grandes cantidades de drogas ilegales no prueban automáticamente la intención de distribuir. Las leyes de drogas de DC consideran otros factores conocidos como “indicios de venta” (indicia of sale). Por ejemplo, poseer grandes cantidades de droga empaquetada individualmente en bolsitas más pequeñas, junto con una báscula para pesar la droga, sería un fuerte “indicio de venta” y probablemente llevaría a la imputación de posesión con intención de distribuir.
En este caso, el congresista Radel compró alrededor de 3.5 gramos de cocaína a un agente encubierto, una cantidad consistente con el consumo personal. Además, no había otros indicios de venta presentes. Por lo tanto, el gobierno lo imputó correctamente por posesión como delito menor. Otras jurisdicciones sí criminalizan según las cantidades de droga. Por ejemplo, la misma cantidad de cocaína poseída en Florida, el estado natal del congresista, se imputaría como delito grave.
En cuanto a su sentencia, los jueces del Tribunal Superior de DC son relativamente justos cuando se trata de dictar sentencias por delitos de drogas. De hecho, es difícil imaginar un escenario en el que a un infractor primerizo atrapado en posesión de drogas ilegales para consumo personal se le negaría la misma sentencia que el congresista recibió esta mañana. Así que, aunque no me es ajeno criticar a las fuerzas del orden, a la Fiscalía Federal y al sistema de justicia penal de DC, cualquier historia por ahí que pinte el cuadro de que el congresista Radel recibió un trato especial debido a su cargo en la forma en que fue imputado o sentenciado no es más que sensacionalismo.
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