Una “CPO”, u Orden de Protección Civil (Civil Protection Order) en el Distrito de Columbia, es una orden del tribunal para que el solicitante (petitioner), una persona, se mantenga alejado de otra persona, el demandado (respondent), y permanece en vigor durante un año. Esto es similar a lo que muchos llamarían una “orden de restricción” (restraining order). Aunque los casos de CPO se consideran civiles, sí contienen aspectos penales que involucran al sistema legal penal. Por ejemplo, las CPO se tramitan en los tribunales de violencia doméstica. Las CPO se presentan mediante una petición, una solicitud escrita a los tribunales para una CPO o una TPO (orden de protección temporal, temporary protection order), o ambas. Esta solicitud tiene que demostrar un peligro inminente que requiere la acción del tribunal.
En la audiencia inicial de la CPO, un juez decide si emite o no la orden de protección con base en la franqueza y la validez de las alegaciones. Las TPO permanecen en vigor hasta la siguiente audiencia, en la que se decide si se procede a un juicio donde se puede otorgar y emitir una CPO formal y completa. Cuando se otorga, una CPO permanece en vigor durante un año. Hay dos tipos de CPO: las órdenes de no contacto y las órdenes de no hostigar, agredir, amenazar ni acechar, comúnmente conocidas como órdenes “NO HATS” (por sus siglas en inglés: No Harassing, Assaulting, Threatening, or Stalking).
Las órdenes de no contacto le prohíben al demandado estar a menos de 100 yardas del solicitante. También se le prohíbe cualquier contacto por teléfono, correo electrónico, redes sociales o a través de terceros. Las violaciones de una orden de no contacto pueden dar lugar a un cargo de desacato penal (criminal contempt) que probablemente incluya multas y tiempo de cárcel. Este tipo de violaciones son comunes entre partes que comparten hijos. Si comienza un juicio de CPO, este procede como cualquier otro juicio. La evidencia del solicitante debe probar el caso mediante una preponderancia de la evidencia o “causa justificada demostrada” (good cause shown). El demandado tiene entonces la oportunidad de mostrar y exponer su propia evidencia.
En caso de que ya haya una TPO en vigor, esto requerirá además que el demandado acepte esta solicitud. En caso de que el solicitante no comparezca ante el tribunal, el juez no tendrá más opción que desestimar el caso “sin perjuicio” (without prejudice), lo que le permite al solicitante la oportunidad de presentar otra petición. Sin embargo, cuando un demandado no comparece ante el tribunal, es probable que el juez ordene una CPO por incomparecencia (default CPO).
La Ley de Enmienda sobre Delitos Intrafamiliares y Anti-Acecho
El 15 de diciembre de 2020 marcó la primera fecha de la Ley de Enmienda sobre Delitos Intrafamiliares y Órdenes Anti-Acecho (AOS, Anti-Stalking Order), aprobada por unanimidad por el Concejo del Distrito de Columbia. El propósito de la nueva legislación es agregar protecciones adicionales para la familia, los miembros del hogar, las parejas íntimas, sus integrantes y los sobrevivientes de trata sexual y de agresión sexual en Washington, D.C. Aunque la nueva legislación se aprobó en diciembre de 2020, entró en vigor durante la primavera de 2021.
Los ajustes clave realizados incluyen principalmente la edad de los solicitantes, la duración de la vigencia de la orden de protección y la creación de la Orden Anti-Acecho (AOS). En cuanto a los solicitantes, las CPO ahora estarán disponibles para parejas íntimas, familiares, miembros del hogar y sobrevivientes de agresión sexual y trata sexual. La nueva legislación permite que los menores de entre 13 y 16 años presenten una solicitud sin la aprobación de sus padres contra cualquier persona, no solo una pareja íntima, que los haya agredido sexualmente. Esto excluye que un menor presente una solicitud en su propio nombre si el menor tiene una relación significativa con la persona contra quien quiere presentarla.
Además, bajo la Ley de Enmienda sobre Delitos Intrafamiliares y AOS, las TPO ahora pueden extenderse hasta por 28 días por causa justificada. Los demandados también estarán obligados a entregar cualquier arma de fuego o munición en su posesión y se les prohibirá comprar otras durante la vigencia de la TPO activa. Las CPO ahora serán válidas hasta por 2 años en lugar de solo uno, y un juez aún puede otorgarlas y extenderlas después de que venzan los 2 años si se ha demostrado causa justificada. La nueva implementación de la Orden Anti-Acecho (AOS) aplicará a peticiones ya existentes en vigor dentro de los 90 días anteriores para ser elegible a presentarla.
Los menores mayores de 16 años también serán elegibles para presentar una solicitud en su propio nombre. Si usted o alguien que conoce está respondiendo a una Orden Anti-Acecho o necesita obtener una, es importante que hable de su caso con un abogado calificado de órdenes de protección civil de DC.
En Scrofano Law hemos representado con éxito tanto a solicitantes como a demandados en una variedad de asuntos de CPO. Comuníquese hoy con nosotros para una evaluación completa de su caso.
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