La despenalización de la marihuana entró en vigor hace unas semanas y es importante conocer los hechos antes de prenderla. Ante todo, la marihuana sigue siendo ilegal bajo la ley federal. Hay una buena probabilidad de que al menos la Policía de Parques de Estados Unidos (U.S. Park Police) y la Policía del Capitolio (Capitol Police) —ambas con jurisdicción para realizar arrestos en DC— sigan haciendo arrestos por posesión de marihuana. Queda por verse si la Fiscalía Federal (United States Attorney’s Office) procesará luego esos arrestos en la corte federal de distrito.
Bajo la ley del Distrito de Columbia, la posesión de una onza o menos de marihuana ahora se castiga con una multa (citation) de $25.00. La multa es similar a una infracción por exceso de velocidad. No conlleva posible tiempo de cárcel. Eso significa que si el Departamento de Policía Metropolitana (o “MPD”) —la fuerza policial local del Distrito— lo detiene y encuentra menos de una onza de hierba, el oficial solo debería darle una multa y dejarlo seguir su camino. Sin embargo, fumar marihuana en público sigue siendo ilegal tanto bajo la ley federal como bajo la local. Eso significa que si cualquier agencia policial lo atrapa fumando hierba en público, probablemente será arrestado. La pena por fumar hierba en público es similar a ser arrestado por poseer un recipiente abierto de alcohol.
El delito de fumar marihuana en público conlleva una pena máxima de 60 días de cárcel y/o una multa de $500. La Oficina del Procurador General (Office of the Attorney General) procesará este nuevo delito. También queda por verse con cuánta agresividad procesará esa oficina ese delito. Es posible que pudiera ofrecer un programa de desvío (diversion) para los infractores primerizos. También será interesante ver cómo suelen sentenciar a la gente por este delito los jueces del Tribunal Superior de DC. La mejor manera de evitar el procesamiento penal es abstenerse de fumar en cualquier lugar público, lo que incluye dentro de un vehículo, en las calles, banquetas, parques, callejones, áreas de estacionamiento y cualquier propiedad privada de acceso público (como una tienda o un restaurante).
Vender marihuana sigue siendo ilegal y probablemente será procesado de forma agresiva. En mi opinión, esta disposición es uno de los principales defectos de la nueva ley. Es probable que el Concejo Municipal ahora haya aumentado la demanda de una sustancia que sigue siendo ilegal vender. Esa es una de las razones por las que Scrofano Law apoya la legalización a gran escala (como en Colorado y Washington). Sin embargo, esta ley es un paso en la dirección correcta.
Por último, los oficiales del MPD ya no pueden usar el olor a marihuana como sospecha razonable para registrar a una persona o un vehículo. Hay una excepción a esta disposición, sin embargo, cuando la policía sospecha que alguien está manejando bajo los efectos de la marihuana, lo cual sigue siendo un delito. Espero ver un aumento en los arrestos por manejar bajo los efectos de la marihuana. Este tipo de arrestos son particularmente problemáticos cuando un acusado se somete a una prueba de orina. La marihuana puede aparecer en la orina de una persona días o incluso semanas después de que la persona ya no siente los efectos intoxicantes de la droga.
Si usted se ve arrestado por fumar marihuana en público, distribuir marihuana o manejar bajo los efectos de la marihuana (todos los cuales siguen siendo delitos), debe comunicarse de inmediato con un abogado calificado de defensa de marihuana de DC. Comuníquese hoy con Scrofano Law para una consulta.
Recursos adicionales:
Los hechos sobre las leyes de marihuana de DC, Departamento de Policía Metropolitana (MPD)
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