¿Qué es un programa de desvío en el derecho penal de DC? La primera parte de esta serie de tres artículos de Scrofano Law PC presenta el procesamiento diferido y otras opciones de desvío.
En el derecho penal de DC, la gente suele preguntar qué es un programa de desvío (diversion). Este artículo es la primera entrega de una serie de tres partes que responde a esa pregunta.
Un programa de desvío es una opción alternativa ofrecida por la fiscalía en la que, si el individuo cumple con ciertas condiciones, el gobierno desestima los cargos en su contra. Existen varios tipos de programas de desvío en DC. Contar con un abogado de defensa penal que pueda explicarle estas opciones es fundamental si se le acusa de un delito. Antes de comprender qué alternativas existen, es importante conocer la diferencia entre las dos agencias gubernamentales que procesan los delitos en la ciudad.
OAG frente a USAO
Como se ha mencionado en otros artículos, la Oficina del Fiscal General de DC (OAG) procesa únicamente los delitos menores de tránsito. Por su parte, la Fiscalía Federal de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia (USAO) procesa todos los demás delitos menores (misdemeanors) y delitos graves (felonies). Los delitos graves son aquellos que conllevan una pena máxima de más de un año de cárcel.
Esta diferencia es crucial. La Fiscalía Federal tiene más flexibilidad en sus programas de desvío, además de ofrecer más opciones con requisitos más razonables. Por lo tanto, las primeras publicaciones sobre este tema abordarán las opciones de desvío que ofrece la USAO. Analizaré las políticas de desvío de la OAG en un artículo posterior para quienes estén interesados principalmente en las opciones disponibles al recibir un DUI en DC.
El Acuerdo de Procesamiento Diferido (DPA)
Mi opción favorita es el Acuerdo de Procesamiento Diferido o DPA (Deferred Prosecution Agreement) para los casos en que la Fiscalía Federal ejerce la acción penal, tales como agresiones y lesiones (assault and battery).
En un DPA, el acusado no tiene que declararse culpable ni admitir responsabilidad. El gobierno y el acusado firman un contrato que básicamente establece que la persona no volverá a ser arrestada y completará 32 horas de servicio comunitario. A cambio, el gobierno pospondrá el procesamiento del caso durante cuatro meses. Si la persona regresa al tribunal al cabo de ese tiempo y ha cumplido con el trato, el gobierno desestimará el caso por completo.
Durante este periodo de cuatro meses, el acusado no estará bajo la supervisión de ninguna agencia gubernamental (como los Servicios Previos al Juicio o la Oficina de Libertad Condicional). Ofrecer un DPA depende exclusivamente de la discreción del gobierno; cualquier abogado penalista de DC que prometa un DPA garantizado no está siendo sincero con su cliente.
Beneficios y requisitos de drogas
Entrar en un DPA representa un beneficio enorme. Como ya mencioné, la persona no tiene que declararse culpable para obtener este beneficio. Declararse culpable de un cargo puede traer muchas consecuencias negativas en el futuro, incluso si ese cargo se desestima más adelante. Con un DPA no hay una declaración de culpabilidad, lo cual marca una diferencia fundamental con el acuerdo de sentencia diferida (que se analizará en la Parte II).
Finalmente, para otorgar un DPA, el gobierno exige que el individuo dé negativo en las pruebas de detección de drogas y tenga un historial delictivo muy limitado. Asimismo, ciertos delitos no son elegibles para este programa.
- Si la primera prueba de drogas del individuo resulta negativa, se cumple con el requisito.
- Si la primera prueba da positivo, la persona deberá seguir sometiéndose a exámenes hasta obtener dos resultados negativos consecutivos.
Los requisitos del gobierno para calificar a un DPA son estrictos. Por ello, es sumamente importante consultar a un abogado de defensa penal de DC que conozca estas pautas y pueda negociar con éxito ante el fiscal para lograr la aprobación del acuerdo. En Scrofano Law PC, hemos conseguido docenas de acuerdos de desvío para nuestros clientes, incluyendo DPAs. Hemos comprobado de primera mano que, cuando a las personas se les da la oportunidad de que su caso sea desestimado, 9 de cada 10 veces cumplirán con los requisitos y lograrán cerrar su caso penal con éxito.
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