¿Ha recibido una citación para un gran jurado en DC? Scrofano Law PC explica sus derechos, qué esperar y cómo protegerse durante el proceso del gran jurado.
En el Distrito de Columbia, los fiscales deben obtener una acusación formal (indictment) para imputar a alguien un delito grave (felony). Para lograrlo, la fiscalía debe convocar a un gran jurado y presentar pruebas ante él.
Un gran jurado está compuesto por miembros de la comunidad, de manera similar a un jurado ordinario en un juicio. Sin embargo, los procedimientos del gran jurado son secretos, y el acusado o “punto central” de la investigación (target) no tiene derecho a presentar una defensa.
La decisión de emitir una acusación formal depende de si el gran jurado determina que existe “causa probable” para creer que el investigado cometió el presunto delito. Las pruebas que evalúan suelen consistir en testimonios de testigos, a quienes los fiscales convocan formalmente mediante una citación judicial (subpoena).
Sus derechos legales como testigo
Si usted recibe una citación para un gran jurado, cuenta con varios derechos legales fundamentales que debe conocer:
- Derecho a un abogado: Cualquier persona citada tiene derecho a asistencia legal. En DC, si no puede costear un defensor, el tribunal le asignará uno de oficio.
- Derecho a estar informado: Tiene derecho a saber qué delito o evento específico está investigando el gran jurado.
- Derecho a la no autoincriminación: No está obligado a responder preguntas que puedan incriminarlo a usted mismo.
Lo primero que debe hacer al recibir una citación es comunicarse de inmediato con un abogado de defensa penal que tenga experiencia en la representación de testigos materiales (material witnesses). Es crucial comprender que el fiscal que lo citó no lo representa a usted ni vela por sus intereses; su trabajo es asegurar la acusación formal. Cabe destacar que este proceso no ocurre en casos de delitos menores (misdemeanors) como DUI o agresión simple.
Sus obligaciones legales
Al ser citado, usted también adquiere responsabilidades estrictas ante la ley:
- Comparecer ante el tribunal: Si no se presenta en la fecha y hora indicadas en la citación, el gobierno puede solicitar una orden de arresto en su contra.
- Mantener la confidencialidad: No debe hablar con nadie más sobre el incidente por el cual fue citado. El fiscal probablemente le preguntará bajo juramento con quién ha hablado sobre el caso y podría citar a esas personas para corroborar sus declaraciones. Hablar con terceros solo genera más testigos potenciales.
- Decir la verdad: Su mayor obligación es la veracidad. Si testifica ante el gran jurado, lo hará bajo juramento. Mentir bajo juramento constituye el delito grave de perjurio.
- No obstruir la justicia: Tiene la obligación de no interferir en el proceso. La obstrucción de la justicia —como intentar persuadir o disuadir a otro testigo mediante el uso de la fuerza, amenazas o corrupción— también es un delito grave que empeorará drásticamente su situación.
La Quinta Enmienda y la inmunidad
Nota importante: Usted no tiene que responder preguntas que puedan incriminarlo. Los tribunales suelen adoptar un criterio muy amplio sobre lo que constituye una posible autoincriminación al determinar si alguien puede invocar la Quinta Enmienda.
A menudo, los fiscales intentarán asegurarle que no tienen interés en procesarlo o que su información no se usará en su contra, pero esas promesas no eliminan su derecho a guardar silencio. El criterio legal para invocar la Quinta Enmienda no depende de si el fiscal tiene intenciones reales de acusarlo, sino de si el testimonio solicitado podría “formar un eslabón en la cadena” de un posible proceso penal en su contra.
Si un testigo material invoca la Quinta Enmienda a través de su abogado, la fiscalía tiene dos opciones: presentar una moción ante el Juez Presidente del Tribunal Superior de D.C. para obligarlo a testificar, u otorgarle inmunidad. Si el testigo recibe inmunidad, por lo general ya no podrá negarse a declarar bajo la Quinta Enmienda. Por esta razón, es indispensable que un abogado penalista experimentado negocie cualquier posible acuerdo de inmunidad.
Si usted o alguien que conoce ha recibido una citación para un gran jurado, comuníquese con Scrofano Law PC para recibir una evaluación completa de su caso.
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