Scrofano Law PC reflexiona sobre el legado de la jueza Natalia Combs Greene y lo que su impacto significó para el Tribunal Superior de DC y la defensa penal.
Mi primer trabajo al graduarme de la facultad de derecho fue como asistente judicial (clerk) de la jueza Natalia Combs Greene en el Tribunal Superior de DC. Creo que la mayoría de los abogados jóvenes que trabajan como asistentes recién graduados tienen buenas experiencias y aprenden mucho. En lo personal, considero que tuve una experiencia verdaderamente especial al trabajar con la jueza Combs Greene.
Durante los dos años que pasé a su lado, me trató como a un igual. Valoraba mi opinión incluso cuando discrepaba rotundamente con ella. De hecho, creo que le gustaba que no estuviera de acuerdo, porque debatir ambos lados de un asunto en particular la ayudaba a tomar decisiones difíciles. Me enseñó lecciones invaluables sobre la defensa en juicios, el sistema judicial y el ejercicio de la abogacía. Sin haber sido su asistente, jamás habría tenido el valor de fundar Scrofano Law a una edad tan temprana.
La trayectoria de la jueza Combs Greene
La jueza Combs Greene comenzó como fiscal federal adjunta (AUSA, por sus siglas en inglés). En otras palabras, inició su carrera como parte del ministerio público. Fue fiscal federal adjunta antes de que el Concejo Municipal de DC despojara a los ciudadanos del derecho a un juicio con jurado en muchos casos. En su época, los delitos menores (misdemeanors) daban derecho a solicitar un jurado, por lo que adquirió una enorme experiencia en juicios de este tipo, a diferencia de hoy, cuando un cargo solo otorga ese derecho si la pena máxima supera los 180 días de cárcel.
Más tarde, se dedicó a la práctica privada en California y finalmente regresó a la Fiscalía Federal de los Estados Unidos, donde con el tiempo fue nombrada Directora de Capacitación. En ese puesto, era responsable de formar a los nuevos fiscales federales adjuntos. El hecho de que le pidieran dirigir el programa de capacitación para los nuevos fiscales es un testimonio de sus extraordinarias habilidades en el tribunal. Desde esa posición, el entonces presidente Clinton la nombró jueza asociada del Tribunal Superior de DC.
El debate sobre su reemplazo
Ella anunció su jubilación este año y su último día será el 30 de septiembre. La Comisión de Nominación Judicial de DC —organización que selecciona a tres candidatos para que el presidente elija a uno para el cargo— está recibiendo comentarios sobre los 18 abogados que se han postulado para ser su reemplazo.
Este proceso ha desatado un debate en la comunidad de defensa penal de DC sobre las cualidades que debe tener un buen juez. Dicha discusión ha despertado en mí fuertes convicciones sobre quién debería sucederla. Al haber sido su asistente, conozco de primera mano las virtudes que ella aportó al estrado y no puedo evitar sentirme profundamente interesado en saber quién ocupará su lugar.
En mi opinión, tenemos demasiados jueces que han pasado sus carreras sirviendo a grandes instituciones en lugar de representar a individuos. Los abogados que defienden a personas reales aportan una visión y una perspectiva especiales al tribunal. Espero que este sea el caso con el reciente nombramiento del juez Michael O’Keefe.
Los abogados que representan a personas individuales poseen empatía. Vemos las batallas que atraviesan nuestros clientes, así como la vergüenza y las humillaciones que sufren a manos de las grandes corporaciones y dependencias gubernamentales a las que tantos jueces sirvieron a lo largo de sus carreras. Esto no significa que los jueces que representaron a instituciones carezcan de empatía o no puedan anteponer la compasión por el individuo a los intereses de una gran entidad; de hecho, yo trabajé para una de ellas. Sin embargo, tras haber representado a más de 250 personas en el Tribunal Superior de DC, he llegado a la triste conclusión de que la jueza Combs Greene es la excepción y no la regla.
Hay muchos candidatos calificados que compiten por su lugar en el estrado y muchos que sin duda serían excelentes juristas. Sin embargo, creo firmemente que necesitamos un reemplazo que haya dedicado su carrera a representar a personas y no a gobiernos, a individuos y no a instituciones. Planeo expresar mi apoyo a un candidato con ese perfil y espero que otros abogados de defensa penal en DC hagan lo mismo.
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